Maggie acquiesça.
« Il s’appelait M. Ernest. Il vivait seul avec eux. À sa mort, une nièce est venue s’occuper de la maison. »
« Et les chiens ? »
« Elle a dit qu’elle ne pouvait pas les garder. »
J’ai regardé à nouveau la photographie.
M. Ernest avait une main posée sur le dos de Milo.
L’autre reposait sur Teddy.
Tous les trois regardaient la caméra.
Ils avaient l’air d’une famille.
« Les a-t-elle abandonnés ? »
« Pas exactement. »
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« La nièce a affirmé les avoir donnés à quelqu’un qui connaissait un homme possédant un ranch. »
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« Mais Milo est apparu au bord d’une autoroute. »
“Oui.”
« Et Teddy, à quatre kilomètres et demi plus loin sur la route. »
“Oui.”
J’ai ressenti une pointe de colère.
« Alors ils les ont abandonnés. »
Maggie n’a pas répondu.
Elle n’en avait pas besoin.
Je me suis retourné vers les chiens.
Milo était toujours plaqué contre le portail.
Teddy avait encore sa patte à travers les barreaux.
« Et comment se sont-ils retrouvés séparés ? »
« Nous n’en savons rien non plus. Ils ont peut-être déposé les colis à différents endroits depuis le camion. »
« À trois jours d’intervalle ? »
« Teddy était peut-être caché. Quand on l’a retrouvé, il était déshydraté et couvert d’épines. »
Je me suis agenouillé.
Teddy leva son museau.
Il ne me voyait pas bien, mais il a reniflé l’air.
Milo s’approcha aussitôt.
Il le poussa du museau.
Teddy se détendit.
« Depuis combien de temps est-il pratiquement aveugle ? »
« La femme qui a appelé a dit qu’il avait perdu la vue progressivement. M. Ernest avait adapté toute la maison pour lui. »
« Et Milo l’a guidé aussi à cette époque ? »
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“Oui.”
Maggie déverrouilla à nouveau son téléphone.
Il y avait une vidéo.
Elle me l’a montré.
Milo et Teddy marchaient sur un trottoir.
M. Ernest marchait derrière eux, tenant deux laisses.
Teddy commença à dériver vers un arbre.
Milo s’est approché de lui et l’a doucement repoussé avec son épaule.
Puis ils ont continué à marcher.
Exactement comme ils l’ont fait dans le refuge.
Je suis resté longtemps planté devant l’écran.
Il y avait quelque chose de déchirant à réaliser que ce comportement n’avait pas commencé ici.
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Ce n’était pas une amitié nouée à la hâte juste pour survivre dans un chenil.
C’était une routine mise en place au fil des années.
L’un avait appris à voir pour les deux.
L’autre avait appris à faire confiance.
« La nièce sait-elle qu’ils sont là ? »
« Nous l’avons contactée hier. »
“Et?”
Maggie rangea son téléphone.
« Elle a dit qu’elle ne voulait pas s’impliquer. »
J’ai laissé échapper un rire amer.
“Bien sûr.”
Je me suis levé.
J’ai regardé Milo.
« Tu as vraiment choisi de te compliquer la vie, n’est-ce pas ? »
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Il remua la queue.
Teddy aussi.
« Je suis venu pour un. »
Maggie croisa les bras.
« Et personne ne vous jugera si vous n’en prenez qu’un. »
C’est exactement ce que j’avais besoin d’entendre.
Une sortie.
Une excuse.
Une raison valable de m’en tenir à mon plan.
J’ai regardé vers la porte de l’abri.
Puis en direction du parking.
Ma voiture n’était pas grosse.
Ma maison n’était pas grande non plus.
Je vivais seul.
J’avais tout organisé à la perfection pour accueillir un chien.
Un lit.
Un bol.
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Une laisse.
Un rendez-vous chez le vétérinaire est prévu pour lundi.
Tout est prêt pour une seule personne.
« Quel âge a Teddy ? »
« Dix, peut-être onze. »
« De l’arthrite aussi ? »
« Un peu. Et il a besoin d’un examen de la vue. »
« Des médicaments ? »
“Gouttes pour les yeux.”
“Autre chose?”
Maggie m’a observée.
«Vous n’êtes pas obligé de décider maintenant.»
« Je pose juste la question. »
« Il a du mal à s’orienter dans les nouveaux endroits. »
« J’ai vu ça. »
« Il peut devenir anxieux s’il perd le contact avec Milo. »
« J’ai vu ça aussi. »
« Et il ne sait pas monter les escaliers sans aide. »
J’ai regardé Milo.
« Peut-il ? »
« Parfaitement. »
« Bien sûr qu’il le peut. »
Maggie sourit.
« Milo est plutôt compétent. »
« Je peux le dire. »
Je me suis dirigé vers la réception.
Milo m’a suivi pendant quelques pas.
Puis il retourna en trottinant vers Teddy.
J’ai ouvert mon portefeuille.
J’ai sorti ma carte.
« Combien coûte l’adoption du deuxième ? »
Maggie n’a pas répondu.
Je l’ai regardée.
Ses yeux s’embuaient de larmes.
«Ne commencez pas.»
«Je ne fais rien.»
« Tu as l’air d’être sur le point de pleurer. »
« Ce sont des allergies. »
« Aux chiens. »
“Exactement.”
Elle s’essuya rapidement sous un œil.
