Je restai figée, le papier entre les doigts, une réalisation me transperçant l’esprit comme du verre brisé : si Ivan était vivant, alors quelqu’un avait quand même décidé de l’enterrer.

J’ai regardé à travers le pare-brise embué et, pour la première fois depuis des années, j’ai compris pourquoi mon père n’était jamais retourné au cimetière.

Je ne me suis pas éloignée immédiatement. Je me suis forcée à respirer, à compter jusqu’à dix, à essuyer mes larmes du revers de la main. Il était 23h12. Las Joyas était à une vingtaine de minutes à cette heure-ci, à condition qu’il n’y ait pas de barrages routiers ou de semi-remorques immobilisés. J’aurais pu rentrer chez moi. J’aurais pu réveiller ma mère, lui dire qu’Ivan était vivant et la voir s’effondrer à nouveau, mais différemment cette fois. J’aurais pu appeler mon père, qui était sûrement encore au bureau à cette heure-ci, ou en déplacement pour l’un de ses « voyages d’affaires » dont il ne donnait jamais de détails.

Mais la phrase restait gravée dans ma mémoire :

Si papa l’apprend avant que tu m’aies écouté, maman est en danger.

Je suis parti en voiture.

Tout le long du trajet, je n’arrêtais pas de regarder dans le rétroviseur, comme il me l’avait demandé. Chaque phare me paraissait suspect. Chaque voiture garée semblait menaçante. León, la nuit, m’avait toujours semblé triste, mais cette fois, j’avais l’impression d’être observée. J’ai traversé des quartiers endormis, des terrains vagues et des rues où des chiens maigres fouillaient les sacs-poubelles. Quand je suis enfin arrivée à Sea View Street, il était 23h29.

Le 118 Sea View n’était pas une maison ; c’était un vieil immeuble délabré à la peinture écaillée, avec une lumière jaune vacillante au-dessus du portail. J’ai frappé une fois. Personne n’a ouvert. J’ai frappé de nouveau. J’ai alors entendu le grincement d’une chaîne, et la porte s’est entrouverte.

Ivan me regarda à travers l’entrebâillement.

De près, il avait l’air encore plus mal en point qu’au 7-Eleven. Fatigué. Les yeux cernés. Comme quelqu’un qui avait passé des années à dormir avec une oreille ouverte. Je suis entré sans un mot, et il a verrouillé les deux verrous derrière moi.

La chambre où il m’a fait entrer était minuscule : un lit simple, une table en plastique, un vieux ventilateur et une image de la Vierge de Guadalupe accrochée à un clou tordu. Ça sentait le café réchauffé et l’humidité. Je suis restée là, serrant mon sac 7-Eleven contre moi comme s’il avait une valeur inestimable.

« Parle », ai-je dit. « Avant que je ne m’évanouisse ou que je te gifle. »

Ivan faillit sourire, mais il n’y parvint pas. « C’est vraiment toi », murmura-t-il. « Ne dis surtout pas ça comme si c’était des retrouvailles émouvantes. On t’a enterré, Ivan. Maman est tombée malade. J’ai abandonné mes études parce que je n’arrivais même plus à me lever. Et toi… » Ma voix se brisa. « Où étais-tu ? »

Il s’assit sur le bord du lit et fixa le sol. « Ce n’était pas le corps. »

J’ai eu l’impression que la pièce se rétrécissait. « Je le sais déjà. » « Non, tu ne le sais pas. Le corps appartenait à un homme qui travaillait pour ton père. »

Je n’ai pas compris tout de suite. Il m’a fallu un moment pour assimiler ces mots. Quand j’ai enfin compris, j’ai eu la nausée. « Tu as travaillé pour lui, tu as fait quoi ? »

Ivan leva les yeux. Il avait peur, non pas du souvenir, mais du présent. « Papa n’était pas seulement propriétaire des magasins de pièces automobiles. »

J’ai ri, mais c’était un rire laid et creux. « Ne me dis pas que c’était un baron de la drogue. » « Pas exactement. C’était… un intermédiaire. Il transportait de la marchandise, de l’argent, des services. Il nettoyait les dégâts pour ceux qui ne voulaient pas se salir les mains. »

Je voulais partir. Car dès que quelque chose de monstrueux prend forme par les mots, cela cesse d’être une suspicion et devient un héritage. « Comment le sais-tu ? »

Ivan déglutit difficilement. « Parce qu’il m’a entraîné dans son sillage. À vingt-deux ans, je faisais ses courses. Il disait que c’était temporaire, qu’il me faisait confiance, qu’un jour tout m’appartiendrait. Je me croyais si malin. Jusqu’à ce qu’une nuit, je voie quelque chose que je n’aurais pas dû voir. »

Un silence si pesant s’abattit sur la pièce que même le ventilateur semblait plus bruyant. « Qu’avez-vous vu ? »

Il a mis trop de temps à répondre. « Papa a ordonné la disparition de quelqu’un. »

J’ai ressenti l’impact de ces mots dans ma poitrine. « Non. » « Si. Et ce n’était pas la première fois. C’était juste la première fois que j’étais là. Je voulais partir. Je lui ai dit que je ne voulais plus rien savoir. Il m’a dit que personne ne le quitterait en sachant ce que je savais. Deux jours plus tard, il m’a demandé de l’emmener à Cleveland chercher des papiers. Sur l’autoroute, ils m’ont coupé la route. »

« Ils ont essayé de vous tuer ? » « Oui. Mais je me doutais de quelque chose. J’avais conservé des copies de registres, de noms, de relevés de dépôts, de plaques d’immatriculation. Au cas où il m’arriverait quelque chose. Quand j’ai vu la camionnette derrière moi, j’ai sauté avant le pont. J’ai entendu le fracas. Puis l’explosion. »

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