Deuxième partie : La vérité sur la table

Un silence complet s’installa dans la salle à manger.

Brenda fut la première à réagir. Elle s’approcha d’Eleanor avec un sourire forcé, de ceux qu’elle utilisait pour dissimuler sa peur. — « Maman, ne fais pas ça. Tu es confuse. Viens, je t’emmène dans ta chambre. »

Mais Eleanor serrait le dossier contre sa poitrine avec une force que je ne lui avais pas vue depuis des années. — « J’étais naïve quand je croyais que mes enfants prendraient soin de moi par amour », dit-elle. « Aujourd’hui, je suis plus lucide que jamais. »

Le notaire, un homme petit portant d’épaisses lunettes, regarda Aaron, puis Brenda, puis moi. — « Madame Eleanor, souhaitez-vous que je vérifie ce document avant toute autre signature ? » — « Oui », répondit-elle. « Et je veux que vous le lisiez à voix haute. »

Aaron laissa échapper un rire nerveux. — « Il n’est pas valide. C’est probablement une vieille copie. Papa n’aurait jamais fait ça. » Eleanor le regarda avec tristesse. — « Ton père l’a fait parce qu’il te connaissait mieux que je ne voulais l’admettre. »

Le notaire ouvrit le dossier jaune. Il vérifia les cachets, les signatures et les pages jointes. Son expression changea. Ce n’était plus le visage de quelqu’un qui accomplissait une simple formalité administrative ; c’était celui de quelqu’un qui venait de découvrir une vérité dérangeante au beau milieu d’un piège. — « Ce testament est dûment notarié », dit-il. « Il établit que M. Ernest, l’époux de Mme Eleanor, a légué la propriété située à cette adresse au nom de Mme Lucy Miller, en reconnaissance des soins prodigués à son épouse et de l’entretien constant de la propriété. »

Brenda porta une main à sa poitrine. — « C’est du vol ! » — « Non, » dit le notaire sans élever la voix. « C’est un testament légal. »

Aaron me regarda comme si je m’étais introduite chez lui par effraction pour lui voler quelque chose. J’étais toujours debout près de la table, les enveloppes scellées éparpillées devant lui et la boîte à biscuits ouverte. — « Tu savais ? » me demanda-t-il. — « Depuis hier. » — « Et tu ne m’as rien dit ? » J’esquissai un sourire, empreint d’une tristesse amère. — « Tu ne m’as même pas dit que tu comptais me mettre à la porte sans rien d’autre que les vêtements que je portais. »

Son visage se durcit. — « Lucy, n’exagère pas. Ce n’était qu’une figure de style. » — « C’était aussi une façon de planifier », répondis-je. « Et j’ai tout entendu. »

Eleanor leva la main. — « Moi aussi. » Brenda baissa les yeux. Aaron tenta de s’approcher de sa mère, mais elle recula son fauteuil roulant. — « Ne me touchez pas. Pas tant que vous venez avec des papiers pour me priver du peu de liberté qu’il me reste de décider par moi-même. »

Le notaire referma lentement le dossier qu’Aaron avait apporté. — « Compte tenu de ces éléments, je ne peux procéder à aucun acte de transfert. Mme Eleanor exprime des pressions familiales, et il existe un testament antérieur concernant ce bien. La meilleure solution est de suspendre toute procédure. »

Aaron perdit le contrôle. — « Cette maison appartient à ma famille ! » hurla-t-il. — « Votre famille y vit parce que Lucy l’a maintenue en état », répondit Eleanor. « Vous êtes seulement venu ici pour demander à manger, des vêtements propres et le silence. »

Cette phrase l’a blessé plus que n’importe quelle insulte.

J’ai pris une des enveloppes scellées sur la table. — « Voici tout l’argent que vous m’avez donné pour Margaret. Il ne manque pas un centime. Chaque billet est daté. Je me suis occupée de votre mère tous les après-midi comme si c’était mon service, car j’avais besoin de me rappeler que mon travail avait de la valeur, même si vous faisiez comme s’il n’existait pas. »

Aaron regarda les enveloppes, puis le tablier gris qui pendait sur mon bras. — « Alors vous m’avez menti. » — « Non. Je vous ai facturé sans que vous sachiez que vous payiez enfin pour quelque chose d’équitable. »

Brenda tenta d’intervenir. — « Lucy, ne sois pas ridicule. Tu es sa femme. Tu es censée l’aider. » Je me tournai vers elle. — « Aider, ce n’est pas disparaître. Je me suis occupée de ta mère alors que tu refusais même de venir changer un pansement. Je lui préparais à manger, je soignais ses plaies, je restais à ses côtés pendant ses hypoglycémies et je la relevais quand elle tombait. Et malgré tout ça, vous m’avez traitée de bonne. »

Eleanor se mit à pleurer en silence. Ce n’étaient pas des sanglots étouffés. C’étaient des sanglots de honte, de soulagement et de colère contenue. — « Pardonne-moi, Lucy, » murmura-t-elle. « J’ai mis trop de temps à te défendre. » Je m’approchai d’elle et ajustai la couverture sur ses jambes. — « Tu m’as défendue alors que tu aurais pu tout perdre. Ça compte. »

Cette nuit-là, Aaron ne dormit pas à la maison. C’est le notaire qui lui avait conseillé de partir pour éviter les conflits, et c’est Eleanor qui le lui avait clairement signifié : « Tu pars. Cette maison n’est plus ton refuge pour comploter des trahisons. » Brenda partit avec lui, le menaçant de poursuites, de procès et de déshonneur public. Je fermai la porte à clé et m’appuyai contre le bois, tremblante.

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