« Ce n’est pas ce que tu crois », dit-elle d’un ton si rapide que je me sentis encore plus mal.

Elle serrait la feuille entre ses mains, comme si elle pouvait l’effacer du bout des doigts. Je restai immobile, le cœur battant la chamade.

« Alors expliquez-moi », ai-je lâché.

Elena baissa les yeux. Je la vis déglutir difficilement. Elle n’avait plus cette étrange sérénité d’il y a quelques minutes. Elle était devenue livide.

« Mes règles ont commencé tôt », murmura-t-elle. « Ça arrive parfois quand je suis très stressée. »

La phrase était simple. Parfaitement plausible. Mais quelque chose dans son visage clochait. Ce n’était pas de la honte. Ce n’était pas du malaise. C’était de la peur.

« Ça va ? » ai-je demandé en m’approchant.

Elle recula d’un pas.

« Oui. Je… je ne veux pas en faire toute une histoire. »

Elle s’habilla rapidement, sans presque me regarder. J’essayai de l’aider, de lui dire de rester un peu, que nous pourrions déjeuner ensemble, discuter et essayer de comprendre ce qui s’était passé cette nuit-là. Mais plus je lui parlais, plus elle se montrait distante, comme si elle regrettait de ne pas avoir couché avec moi, mais plutôt de m’avoir laissé entrevoir sa vulnérabilité.

Avant de partir, elle s’est arrêtée près de la porte.

« Carlos », dit-elle, et pour la première fois de la soirée, sa voix retrouva son timbre d’antan, celui des belles années. « Si quelqu’un te demande si tu m’as vue ici… dis non. »

Un frisson sec me parcourut l’échine.

« Qui va poser la question ? »

Elena soutint mon regard pendant deux secondes. Exactement deux secondes.

« Personne, si j’ai de la chance. »

Et elle est partie.

Je suis restée seule dans la chambre, le lit défait, le climatiseur bourdonnant, et cette étrange impression que quelque chose était entré avec moi et n’était pas vraiment reparti. J’essayais de me convaincre qu’Elena était simplement aux prises avec des problèmes personnels. Un conjoint violent, une dette – quelque chose de désagréable, mais de banal. Quelque chose qui n’avait rien à voir avec moi.

J’ai pris une douche, je me suis changé, je suis descendu à la réunion sur le chantier et j’ai passé la journée à faire semblant d’être attentif, tandis qu’en réalité, je repassais en boucle chaque geste d’Elena. Sa surprise en me voyant. La façon dont elle avait accepté de m’accompagner, comme si elle savait déjà qu’elle allait me convaincre. Cette phrase avant son départ : « Si on vous pose des questions… »

Dans l’après-midi, je lui ai envoyé un message.

Tu es bien rentré(e) ?

Elle n’a pas répondu.

J’en ai envoyé un autre la nuit.

Avez-vous besoin d’aide ?

Rien.

Le lendemain, je suis parti tôt pour l’aéroport. J’étais sur le point de m’enregistrer quand j’ai reçu un appel d’un numéro inconnu de Miami. J’ai répondu, pensant que c’était quelqu’un du chantier.

Une voix d’homme demanda :

« Monsieur Carlos Medina ? »

“Oui.”

« Je vous appelle de l’hôtel Marazul. Veuillez m’excuser de vous déranger. Le personnel d’entretien a trouvé ceci dans la chambre que vous avez occupée la nuit dernière. C’est enregistré à votre nom. »

« Quoi donc ? »

Il y eut un bref silence.

« Un téléphone portable. Il est apparu sous le lit. »

J’ai ressenti une douleur lancinante à l’estomac.

« Ce n’est pas à moi. »

« Nous pensions que cela appartenait peut-être à votre compagnon. »

Je n’ai pas répondu immédiatement.

« Garde-le », ai-je fini par dire. « Je verrai comment le récupérer. »

J’ai raccroché, raté mon vol et suis rentrée à l’hôtel avec un mélange absurde de colère et d’angoisse. À la réception, on m’a remis le téléphone dans un sachet transparent. C’était un vieux modèle, avec un écran fissuré dans un coin. Je ne reconnaissais pas la coque. Elena ne l’avait jamais utilisée. Quand j’ai demandé si quelqu’un était revenu la chercher, le réceptionniste a secoué la tête.

Je suis monté dans le café du hall et j’ai fixé mon téléphone comme s’il allait exploser.

Il n’avait pas de code d’accès.

L’écran d’accueil était vide, aucune photo, rien. Juste trois messages non lus et un appel manqué d’un contact enregistré sous le nom de DOCTEUR MENA.

J’ai ouvert les messages.

Le premier a dit : ILS VOUS ONT DÉJÀ VUS AVEC LUI.

Deuxièmement : NE L’EMMENEZ PAS À L’HÔPITAL.

Le troisième, reçu à 5h12 : SI VOUS SAIGNEZ À NOUVEAU, BRÛLEZ TOUT.

J’ai figé.

J’ai appelé Elena depuis mon téléphone. Messagerie vocale. Je lui ai écrit sur WhatsApp. Une simple coche. J’ai appelé le contact du DOCTEUR MENA.

Ils répondirent après plusieurs sonneries. Une voix masculine fatiguée.

“Bonjour.”

« Ici Carlos Medina. J’ai trouvé ce numéro sur un téléphone laissé par… Elena. »

Silence.

« Qui êtes-vous pour Elena ? » demanda l’homme.

Je ne savais pas quoi dire.

« Son ex-mari. »

La respiration de l’autre côté a changé.

« Écoute-moi attentivement. Si tu tiens vraiment à elle, quitte Miami aujourd’hui. Ne la cherche plus. Et ne dis à personne que tu m’as parlé. »

“Ce qui se passe?”

« Tu en as déjà trop fait en la voyant hier soir. »

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