Richard ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.

Sa mère fut plus rapide. « Elle ment ! » hurla Evelyn en serrant ses mains contre sa poitrine. « Elle a toujours été intéressée ! Elle a toujours voulu nous séparer ! »

La sœur de Richard, Marisol, me désigna du doigt comme si j’étais un animal. « Une caméra dans la chambre ? Quelle sorte de femme espionne sa propre famille ? »

J’ai laissé échapper un rire sec. « Le genre de femme qui retrouve un jour ses sous-vêtements dans le sac à main de sa belle-mère. »

Un silence complet s’installa dans la pièce.

L’étranger fixait la porte, en sueur. Il tenait sa veste à la main, l’air de quelqu’un qui avait enfin compris que les cinquante dollars promis ne suffiraient pas à racheter sa liberté.

Richard fit un pas vers moi. « Natalie… dis-moi que ce n’est pas vrai. »

Je l’ai regardé. Son doute me blessait plus que la soupe elle-même. « Tu veux que je te le dise, ou tu préfères que sa mère le dise en vidéo ? »

J’ai sorti mon téléphone de sous mon oreiller. Je l’avais laissé enregistrer, au cas où Evelyn trouverait la caméra du miroir. Mes mains tremblaient, mais je n’ai pas fait d’erreur. J’ai ouvert l’application.

L’image est apparue. D’abord, ma chambre dans la pénombre. Puis Evelyn qui entre lentement, se penche sur mon visage et dit de cette voix grave qui me donne encore la nausée : « Dehors comme une lumière. »

Marisol se couvrit la bouche. Richard se figea.

La vidéo continuait de tourner. L’homme entra. On pouvait entendre sa peur : « Et si elle se réveille ? » Puis sa voix, claire, sans chapelet, sans masque, sans pitié : « Elle ne se réveillera pas. Je lui en ai assez donné. »

Evelyn cessa de pleurer. Son visage tout entier vieillit de dix ans en un instant.

Sur l’écran, elle lui ordonnait d’enlever sa veste. Elle lui a dit de s’allonger un instant. Elle lui a promis de l’argent une fois qu’ils m’auraient mise à la porte. Puis, on a vu sa main déboutonner deux boutons de mon chemisier.

Richard émit un son étrange, comme si on lui avait cassé une côte. « Maman… »

Elle secoua la tête. « Non, mon garçon. C’est truqué. Cette femme s’y connaît en technologie. Tu sais qu’elle travaille dans l’informatique. »

« Je suis comptable, pas magicien », ai-je dit.

L’étranger leva les mains au ciel. « Je ne savais pas que la dame l’avait droguée ! »

Evelyn se retourna brusquement vers lui, furieuse. « Tais-toi, imbécile ! »

« Je ne me tairai pas », dit-il en tremblant. « Vous m’avez abordé devant la salle de billard, en bas de la 26e Rue. Vous m’avez dit que c’était une blague de famille. Vous m’avez donné cent dollars et vous avez dit que vous m’en donneriez plus plus tard. »

Richard l’attrapa par le col de sa chemise. « L’as-tu touchée ? »

« Non ! Je le jure devant Dieu ! Je viens de m’asseoir. La dame m’a dit de m’asseoir ! »

« Laissez-le partir », ai-je ordonné.

Richard me regarda comme s’il ne comprenait pas. « Natalie… »

« Ne le touchez pas. Ne donnez pas à votre mère l’occasion de prétendre qu’il y a eu une bagarre plutôt qu’un crime. »

À ce moment précis, une sirène hurla à l’extérieur.

Evelyn cligna des yeux. « Qu’as-tu fait ? »

« Ce que j’aurais dû faire il y a longtemps. »

Notre voisine de l’appartement 302, Mme Amalia, est apparue à la porte en robe de chambre à fleurs, téléphone à la main. « J’ai actionné le levier d’urgence sur le poteau d’angle, ma chérie. Exactement comme tu me l’avais dit. Ils ont répondu vite. »

Je l’ai regardée, et pour la première fois de la nuit, j’ai senti le sol exister sous mes pieds.

Trois semaines plus tôt, lorsque j’avais découvert de faux SMS envoyés de mon téléphone à un numéro inconnu, j’avais tout raconté à Mme Amalia. Elle vendait des tamales et des pâtisseries au coin de la rue dès six heures du matin et connaissait le quartier mieux que n’importe quelle voiture de police. « Quand une belle-mère sourit comme ça, elle ne prie pas », m’avait-elle dit. « Elle aiguise un couteau. »

Voilà pourquoi j’ai laissé l’appareil photo. Voilà pourquoi je n’ai pas avalé la soupe. Voilà pourquoi je n’étais pas seul.

Deux policiers sont arrivés à l’appartement. Derrière eux, deux ambulanciers. Le couloir s’est rempli de voisins, de chuchotements et d’un courant d’air froid, comme toujours à Chicago lorsqu’une tragédie éclate et que tout le monde se précipite à l’intérieur.

« Qui a appelé à l’aide ? » a demandé une policière.

J’ai fait un pas en avant. « Oui. Je m’appelle Natalie Herrera. Ils ont essayé de me droguer et de simuler une agression sexuelle pour me chasser de chez moi. »

Evelyn poussa un cri strident. « C’est ma maison ! »

L’agent la regarda, l’air complètement épuisé. « Madame, pour l’instant, ce n’est pas le plus important. »

« Bien sûr que c’est important ! Cette femme a jeté un sort à mon fils ! »

Richard ferma les yeux.

J’ai pointé la table de chevet du doigt. « La soupe est juste là. Je n’y ai pas touché. La serviette non plus. Il y a ce que j’ai recraché dessus. »

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