Ethan a lu la phrase deux fois.

Puis une troisième fois.

“Qu’est-ce que cela signifie?”

Juliette ne répondit pas immédiatement.

Ophélie lui arracha les pages des mains.

«Donnez-les-moi.»

Elle lut à peine quelques lignes avant de pâlir.

«Ce n’est pas possible.»

Renée s’approcha.

“Ce qui s’est passé?”

Ethan reporta son regard sur Juliette.

« Qu’avez-vous fait de mon argent ? »

Elle posa ses deux mains sur son ventre.

« Ton argent est exactement là où tu as décidé de le mettre. Sur le compte de ta mère. »

« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »

Juliette désigna le document.

«Lisez l’intégralité.»

Ethan serra les mâchoires.

Il y a des années, alors qu’ils sortaient encore ensemble, il avait souhaité devenir associé dans une entreprise de technologies médicales fondée par le père de Juliette.

M. Archer a d’abord refusé.

Il ne faisait pas confiance à Ethan.

Juliette le défendit.

Elle a insisté pendant des mois.

Finalement, son père a accepté d’investir dans une nouvelle société où Ethan recevrait des actions, un salaire de cadre et l’accès à certains dividendes.

Mais il a posé une condition.

Les actions données à Ethan seraient détenues dans une fiducie pendant toute la durée de leur mariage.

Si l’un ou l’autre d’eux utilisait systématiquement les fonds provenant de ces actions pour nuire financièrement à la cellule familiale, dissimuler des actifs ou négliger les obligations essentielles du ménage, le fiduciaire pourrait geler temporairement les prestations jusqu’à ce qu’un tribunal détermine les responsabilités.

Ethan l’avait signé.

Il se souvenait vaguement de cet après-midi-là.

Il se souvenait du notaire.

Il se souvenait avoir plaisanté en disant qu’il n’aurait jamais de problèmes car lui et Juliette seraient ensemble pour la vie.

Ce dont il ne se souvenait pas, c’était des petits caractères de chaque clause.

« C’est ridicule », a-t-il dit. « Mon salaire m’appartient. »

« Une partie l’est. »

«Tout».

“Non.”

Juliette le regarda avec une sérénité qui le prit au dépourvu.

« Les 25 000 dollars que vous recevez ne constituent pas seulement votre salaire de base. Près des deux tiers sont composés d’avances sur dividendes et de rémunérations liées aux actions du fonds. »

Ethan baissa les yeux.

Il savait que c’était vrai.

« Vous ne pouvez pas les congeler. »

« Je ne les ai pas congelés. »

« Bien sûr que oui ! »

« J’ai demandé une évaluation. »

La voix de Juliette ne monta pas d’un seul décibel.

« J’ai fourni des relevés bancaires, des factures médicales, des reçus de services publics, des justificatifs de virements et les dépenses du ménage. Le syndic a pris sa décision conformément au contrat que vous avez signé. »

Ophélie claqua les pages contre la table.

« Mais mon fils a le droit de m’aider ! »

Juliette la regarda.

“Bien sûr.”

« Il s’agit donc d’un abus de pouvoir. »

« Vous aider n’était pas le problème. »

Ophélie ouvrit la bouche, mais Juliette continua :« Le problème, c’est qu’il envoyait la quasi-totalité de ses revenus alors que sa femme enceinte vendait ses biens pour payer les examens médicaux. »

Ethan cligna des yeux.

«Vous avez vendu des choses?»

Juliette laissa échapper un petit rire sans joie.

« Ma montre de remise de diplôme. »

Pour la première fois de la soirée, Ethan n’a pas eu de réaction immédiate.

Elle a poursuivi :

« J’ai aussi vendu des boucles d’oreilles que ma grand-mère m’avait léguées. »

«Je ne savais pas.»

«Vous n’avez jamais posé la question.»

Ça a eu un impact plus fort que n’importe quel cri.

Ophélie croisa les bras.

« Eh bien, si vous aviez des problèmes d’argent, vous auriez dû le dire. »

Juliette se tourna vers elle.

“Je l’ai fait.”

« Pas à moi. »

« Je n’étais pas marié à toi. »

Renée baissa les yeux.

Ethan a de nouveau saisi les pages.

Il les feuilleta frénétiquement.

Soudain, il trouva un numéro.

“Qu’est-ce que c’est?”

Juliette savait exactement ce qu’il regardait.

« Le montant retenu. »

« Ils me laissent donc avec deux mille deux cents dollars par mois ? »

« Votre salaire de base disponible sera de deux mille six cents dollars pour la durée de la mesure provisoire. »

Ethan resta figé.

Pendant des mois, il avait envoyé 25 000 dollars à Ophélie sans se soucier de savoir comment il allait survivre, tout simplement parce que Juliette prenait tout en charge.

Il allait désormais devoir payer sa propre nourriture.

Gaz.

Assurance.

Services publics.

Et aussi couvrir les dépenses liées au bébé.

« C’est de la folie. »

Juliette prit une autre gorgée de son bouillon de ramen.

“Drôle.”

Ethan la regarda.

“Quoi?”

« Avec cette somme, j’ai payé presque tout ce qui était nécessaire pour deux personnes et une grossesse pendant des mois. Vous disiez que mon problème était que je ne savais pas gérer mon argent. »

Renée se couvrit la bouche.

Ophélie la foudroya du regard.

«Ne riez pas.»

«Je ne ris pas.»